'Una manera de honrarlos': en Fort Sam, los voluntarios colocan banderas en miles

Jun 18, 2023

La suboficial de segunda clase Hannah Patten mantuvo su porte militar mientras permanecía de pie ante la lápida de PFC. Roberto P. Primm.

Con precisión en cada movimiento, colocó su pie derecho frente al marcador y clavó un destornillador en el suelo justo detrás de su talón. Luego usó el destornillador para clavar firmemente una pequeña bandera estadounidense en el suelo, se puso de pie y retrocedió dos pasos.

Patten, de 23 años, que ha estado en la marina durante seis años, luego se dirigió a Primm, un soldado de primera clase de la Primera Guerra Mundial que murió en 1961. En un susurro bajo, dijo: "Gracias por su servicio".

Patten estuvo entre los voluntarios que participaron el domingo en la tradición del Día de los Caídos de Estados Unidos de plantar banderas estadounidenses en las lápidas que llenan los terrenos del Cementerio Nacional Fort Sam Houston. El evento fue organizado por Flags for Fallen Vets, y el grupo dijo que participaron cerca de 3,000 voluntarios. Flags for Fallen Vets organizó eventos de plantación de banderas en 12 cementerios del Departamento de Asuntos de Veteranos en todo el país.

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Irma Cárdenas visita la tumba de su esposo mientras los voluntarios colocan banderas frente a las lápidas en el Cementerio Nacional Fort Sam Houston el domingo por la mañana.

María Elena Johnson reza frente a la tumba de su esposo mientras los voluntarios colocan banderas frente a las lápidas en el Cementerio Nacional de Fort Sam Houston el domingo por la mañana.

Un soldado del Ejército de EE. UU. se arrodilla para colocar una bandera frente a una lápida mientras otros soldados se cuadran en el Cementerio Nacional de Fort Sam Houston el domingo por la mañana como parte de un evento del Día de los Caídos.

Soldados del Ejército de EE. UU. colocan banderas estadounidenses frente a lápidas en el Cementerio Nacional de Fort Sam Houston el domingo por la mañana como parte de un evento del Día de los Caídos.

También se colocarían banderas en las lápidas del Cementerio Nacional de San Antonio y el Cementerio Nacional de Kerrville durante el fin de semana.

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La tradición de plantar banderas se remonta a décadas en el cementerio histórico en el corazón de San Antonio, una ciudad con una presencia tan fuerte de las fuerzas armadas y figuras históricas del Ejército y la Fuerza Aérea que a menudo se la llama "Ciudad Militar, EE. UU."

"La historia de San Antonio no se puede escribir sin que una de sus narrativas perdurables sea el servicio de los hombres y mujeres que visten el manto de nuestra nación, y la familia y la comunidad que muchos de ellos dejan atrás aquí en San Antonio después de hacer el último sacrificio y preservación de nuestra libertad, y siempre es importante y enorgullece a nuestros residentes de ver su sacrificio honrado y nunca olvidado", dijo el alcalde Ron Nirenberg.

Manuel Donias, a la izquierda, reparte paquetes de banderas estadounidenses para colocarlos frente a las lápidas en el Cementerio Nacional Fort Sam Houston el domingo por la mañana.

La observancia del Día de los Caídos comenzó después de la Guerra Civil de los Estados Unidos. El jefe de un grupo de veteranos de la Unión llamado Gran Ejército de la República anunció la creación del Día de la Decoración el 30 de mayo, cuando los estadounidenses podrían colocar flores en las tumbas de los combatientes fallecidos. La primera gran celebración se llevó a cabo el mismo año en el Cementerio Nacional de Arlington.

Fort Sam se convirtió en un cementerio de correos en 1924 y fue designado cementerio nacional en 1937. Ahora es el hogar de 180,038 veteranos fallecidos y algunos de sus familiares cercanos.

Una ceremonia del Día de los Caídos en Fort Sam está programada para las 9 am del lunes con un preludio musical de la 323rd Army Band y Alamo Metro Chorus. El JROTC de Canyon Lake High School publicará y retirará los colores, y el Mayor General retirado del Ejército Alfred "Freddie" Valenzuela, ex comandante del Ejército Sur de EE. UU., será el orador principal.

El PFC del ejército Daniel Veloz saluda las lápidas después de colocar banderas en el Cementerio Nacional de Fort Sam Houston el domingo por la mañana como parte de un evento del Día de los Caídos.

Muchos de los voluntarios que esperaron en el tráfico intermitente en Harry Wurzbach Road para ingresar al cementerio para la ceremonia de plantación de banderas del domingo usan el uniforme o alguna vez estuvieron en uno de los servicios.

"Parecía algo importante que hacer", dijo Patten, el suboficial de segunda clase.

Algunos de los voluntarios, como el Jefe Maestro retirado Lorenzo Moncada de San Antonio, también tenían conexiones familiares con las fuerzas armadas y la guerra. Se despertó pensando en su papá, Guillermo Moncada, y su tío Armando Moncada, ambos veteranos de la Segunda Guerra Mundial.

La voluntaria Jonicia Knight coloca banderas estadounidenses en el Cementerio Nacional de Fort Sam Houston el domingo por la mañana como parte de un evento del Día de los Caídos.

"Hay una foto en casa que mi mamá tenía en la sala de estar y es mi papá y su hermano con sus uniformes verdes del ejército uno al lado del otro cuando se unieron", dijo Moncada, de 55 años. "En el lado familiar de esto, un niño pequeño de El Paso se une a la Marina y lo siguiente que sabes es que eres un hermano de armas con personas de todo Estados Unidos y ha sido increíble".

Linda Sánchez, de 39 años, era una de los 150 empleados de Bank of America de San Antonio, Corpus Christi y Houston que se desempeñaron como voluntarios ese día. Ella dijo que el evento fue una oportunidad para "dar gracias a nuestros héroes que luchan por cualquiera".

De pie junto a ella, Jennifer Morin, de 39 años, de San Antonio, notó que tenía conexiones familiares con las fuerzas armadas.

María Elena Johnson reza frente a la tumba de su esposo mientras los voluntarios colocan banderas frente a las lápidas en el Cementerio Nacional Fort Sam Houston el domingo por la mañana.

“Tengo personas en mi familia que han estado en el ejército, sirvieron en el ejército, por lo que es solo una forma de honrarlos y retribuirles a ellos y a todas sus familias que también contribuyeron”, dijo.

Honrar a los caídos fue definitivamente lo que hizo la voluntaria Nancy Castillo, una veterana de la guerra de Irak. Sirvió en Bagdad de 2003 a 2004 y pasó ocho años en el ejército, y lo dejó como sargento de personal.

El voluntario James Pronath y sus hijas Amalia y Lillian colocan banderas estadounidenses frente a lápidas en el Cementerio Nacional Fort Sam Houston el domingo por la mañana como parte de un evento del Día de los Caídos.

Cuando se le preguntó qué significa el Día de los Caídos para ella, Castillo se emocionó.

"Estás haciendo una pregunta realmente difícil", dijo Castillo, de 43 años, de San Antonio. "Tuve muchos amigos que se perdieron, y muchos amigos que luego se perdieron por PTSD o lo que sea. Así que es un gran significado para mí honrarlos por su servicio".

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